ピンと張り詰めた空気に冷たい風。雪降る季節になってきました。寒い夜だからこそ、あえて外に出て冬を満喫しませんか？今回は米沢牛で有名な山形県・米沢市で行われる伝統的な冬イベント「上杉雪灯篭まつり」をご紹介します！
【上杉雪灯篭まつり】
山形県の内陸南部、置賜（おきたま）地方に位置する米沢市。松阪牛、神戸牛と並んで「日本三大和牛」と呼ばれる米沢牛で有名ですね。江戸時代には、戦国武将・上杉謙信の子孫にあたる上杉氏が米沢藩として統治。上杉氏の城下町として繁栄しました。
「上杉雪灯籠まつり」は、その米沢市の上杉神社境内、松が岬公園一帯で毎年２月の第２土曜日、日曜日に開催される冬のイベント。一帯に約３００基の雪灯篭と、１０００個の雪ぼんぼり（雪洞）が並び、燭が灯されます。ふるさとの米沢だけでなく、現代の平和と発展を築いた先人たちに感謝し、その御霊に献灯して恒久平和を願うという趣旨があります。
もともとは１９７７年２月に、上杉神社社務所で月を愛で雪見酒を楽しむ「月見の会」が始まり。集まっていたメンバーで、雪の美や風情を楽しむ催しを話していた時に、雪の中にロウソクを灯すアイデアが浮かびました。実際に庭の雪の壁にロウソクを灯したところ、妖しい光芒に皆が息を飲んだといいます。この美しい景色を市民全体で楽しもうと、雪灯籠作りを市民に呼びかけ、この年の３月に第１回上杉雪灯籠まつりが開催されました。２０１７年で４０回目を迎えます。
【上杉雪灯籠まつりの見どころ】
なんといっても目を引くのは、会場一帯に並ぶ雪灯籠。３００基の雪灯籠と１０００個の雪ぼんぼりに灯されたロウソクが淡く光り、米沢の夜を彩ります。
実はこの雪灯籠作り、申し込みをすると事前に参加することができるのです。１基につき３〜４人で制作し、初めての人はスタッフが指導してくれます。決められた期間内であれば、都合の良い時間に制作することができるので、友人や同僚、家族で申し込んでみるのもいいかもしれませんね。また、雪灯籠だけでなく、創作雪像も募集。申し込みをすれば団体で自分たちの好きな雪像を制作できます。「まつりに参加する」というのも、米沢雪灯籠まつりのコンセプトです。
松が岬公園内の鎮魂の丘には、雪で作られた「鎮魂の塔」が立ちます。これは、第二次世界大戦で雪国・米沢を離れ、遥か灼熱の南方に散った戦没者を思って作られるもので、この塔を前に鎮魂祭が行われます。献灯のために市民の長い列が夜遅くまで続きます。
雪灯籠の参道と雰囲気がガラッと変わるのが、キャンドルゾーン。カラフルなキャンドルやカラーメガホン、イルミネーションで彩られた雪の世界は、華やかに輝きます。「愛のハートのイルミネーション」前で写真を撮ると、永遠の愛がかなう…とか？
せっかくなら、米沢の味を楽しみませんか？「テント村物産展」では、米沢牛に米沢ラーメン、米沢牛のすじ肉と玉こんにゃく、野菜を煮込んだ「とろべこ汁」、鍋、牛串焼きなどの地元の名物が盛りだくさん！米沢と交流の深い地域からも、おいしい料理が集結します。雪灯籠を見ながら体を温めることができますよ。また上杉神社の近くにある上杉伯爵邸では、茶道を楽しむ茶会や、郷土料理と米沢牛を味わう「雪見会席」も開催されます。
上杉雪灯籠まつり！③ pic.twitter.com/PvvQoDVao9
— tamamushi777 (@tamamushi777) 2016年2月13日
上杉雪灯籠まつりのテント村と会場周辺と露店 pic.twitter.com/6umz5u6TBO
— よね※ぼん (@yonebom1105) 2016年2月13日
上杉雪灯籠まつり、ご近所の雪像(^-^) pic.twitter.com/HZd9GXDrqT
— メガ (@mega_hamasaki) 2016年2月13日
上杉雪灯籠まつり、なう。 pic.twitter.com/tcSU9p8eSN
— Ikuy Usay Arahi (@ikuy_usay) 2015年2月14日
今日と明日は上杉雪灯籠まつりです。近くにお越しの際はぜひお立ち寄りくださいませ～ pic.twitter.com/ylkVaH2P
— OSAMU103UEKI (@osamu103) 2013年2月9日
幻想的な雪灯籠と、煌びやかなイルミネーション。様々な雪の美しさを楽しむことができます。
【２０１７年の情報】
イベント名：第４０回上杉雪灯籠まつり
開催日：２０１７年２月１１日（土）、１２日（日）※２月１０日（金）午後５時３０分〜プレ点灯
スケジュール：
２月１１日（土）：テント村物産展、会場周遊スタンプラリー 午前１１時〜午後９時、ステージイベント 午前１１時〜午後５時、手作りローソク体験コーナー 午後１２時〜午後８時、鎮魂祭 午後５時〜、雪灯籠、雪ぼんぼり、キャンドルゾーン、ぼんぼりロード点灯 午後５時３０分〜
２月１２日（日）：テント村物産展、会場周遊スタンプラリー 午前１１時〜午後８時、ステージイベント 午前１１時〜午後５時、手作りローソク体験コーナー 午後１２時〜午後８時、雪灯籠、雪ぼんぼり、キャンドルゾーン、ぼんぼりロード点灯 午後５時３０分〜
場所：上杉神社境内（山形県米沢市丸の内１丁目４−１３）、松が岬公園（山形県米沢市丸の内１丁目）一帯
アクセス：JR「米沢」駅からバスで「上杉神社前」下車、開催期間中は２０分ごとに有料シャトルバス有り
問い合わせ：米沢観光コンベンション協会（０２３８-２２-９６０７）
いかがでしたか？平和への思いを馳せながら、冬の空気と幻想的な雪の世界を楽しめる「上杉雪灯籠まつり」。おいしい米沢牛もお待ちかね！一度足を運んでみませんか？
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